對所要解決的問題進行總體定義，包括了解用戶的要求及現實環境，從技術、經濟和社會因素等3個方面研究并論證本軟件項目的可行性，編寫可行性研究報告，探討解決問題的方案，并對可供使用的資源（如計算機硬件、系統軟件、人力等）成本，可取得的效益和開發進度作出估計，制訂完成開發任務的實施計劃。
軟件需求分析就是對開發什么樣的軟件的一個系統的分析與設想。它是一個對用戶的需求進行去粗取精、去偽存真、正確理解，然后把它用軟件工程開發語言（形式功能規約，即需求規格說明書）表達出來的過程。本階段的基本任務是和用戶一起確定要解決的問題，建立軟件的邏輯模型，編寫需求規格說明書文檔并最終得到用戶的認可。需求分析的主要方法有結構化分析方法、數據流程圖和數據字典等方法。本階段的工作是根據需求說明書的要求，設計建立相應的軟件系統的體系結構，并將整個系統分解成若干個子系統或模塊，定義子系統或模塊間的接口關系，對各子系統進行具體設計定義，編寫軟件概要設計和詳細設計說明書，數據庫或數據結構設計說明書，組裝測試計劃。在任何軟件或系統開發的初始階段必須先完全掌握用戶需求，以期能將緊隨的系統開發過程中哪些功能應該落實、采取何種規格以及設定哪些限制優先加以定位。系統工程師最終將據此完成設計方案，在此基礎上對隨后的程序開發、系統功能和性能的描述及限制作出定義。
軟件設計可以分為概要設計和詳細設計兩個階段。實際上軟件設計的主要任務就是將軟件分解成模塊是指能實現某個功能的數據和程序說明、可執行程序的程序單元。可以是一個函數、過程、子程序、一段帶有程序說明的獨立的程序和數據，也可以是可組合、可分解和可更換的功能單元。模塊，然后進行模塊設計。概要設計就是結構設計，其主要目標就是給出軟件的模塊結構，用軟件結構圖表示。詳細設計的首要任務就是設計模塊的程序流程、算法和數據結構，次要任務就是設計數據庫，常用方法還是結構化程序設計方法。
軟件編碼是指把軟件設計轉換成計算機可以接受的程序，即寫成以某一程序設計語言表示的“源程序清單”。充分了解軟件開發語言、工具的特性和編程風格，有助于開發工具的選擇以及保證軟件產品的開發質量。
當前軟件開發中除在專用場合，已經很少使用二十世紀80年代的高級語言了，取而代之的是面向對象的開發語言。而且面向對象的開發語言和開發環境大都合為一體，大大提高了開發的速度。
